阿寒湖でアイヌ文化にふれ、北海道を代表する温泉地を巡るひがし北海道縦断の旅 たんちょう釧路空港IN　／　女満別空港OUT

たんちょう釧路空港からバスで向かうのは、日本の特別天然記念物でもある「まりも」が眠る神秘の湖「阿寒湖」。宿に荷物を預けて腹ごしらえしたら、阿寒湖散策へ出発します。まずは「阿寒湖遊覧船」に乗って、周囲約30キロのカルデラ湖を一周。途中で立ち寄るチュウルイ島の「マリモ展示観察センター」で、湖に生息する「まりも」を観察。船上から絶景を楽しんだあとは、アイヌ民族の方々が36戸・約120人が暮らす「阿寒湖アイヌコタン」を歩きます。木彫やアクセサリーなどの民芸品店に立ち寄りながら喫茶店でひと休みすれば、そろそろ夕食の時間。

食後は「阿寒湖アイヌシアター『イコロ』」に出かけ、アイヌ古式舞踊とデジタルアートを融合させた阿寒ユーカラ「ロストカムイ」を鑑賞しましょう。

アイヌの世界観に触れ、森と湖の景色がいっそう美しく見える2日目。バスとJRで釧路駅を経由し、車窓から見える森の景色を楽しみながら川湯温泉へと向かいます。ここは「源泉100％かけ流し宣言」の温泉街。豊富な湯が川に流れ出していることから、温泉街にどこからともなく硫黄の匂いが漂ってきます。夕食前にひと風呂浴びられるのも、温泉地ならではのお楽しみ。

さらなる食後のお楽しみ、夜の摩周湖で星空観察をする「摩周湖星紀行」※へ。漆黒の闇に覆われた摩周湖第一展望台から 夜空を見上げれば、まるで無数の星がこぼれ落ちてくるよう。ガイドさんがレーザーポインターで解説する星空鑑賞の時間は、闇夜の贅沢を教えてくれます。

※摩周湖星紀行
https://tourism-teshikaga.co.jp/mashu-star/

宿を早めに出発し、硫黄山へ。硫黄の結晶が噴気孔を黄色く染める山は、いたる所から白い煙が立ちのぼり、地球のエネルギーを感じさせてくれます。散策で体がすっかり目覚めたら、列車とバスに揺られてオホーツク海の港町「網走」へ。まず訪ねるのは、ここに来たら見逃せない「博物館 網走監獄」。明治期の開拓と深い関わりを持つ網走監獄の歴史はもちろん、重要文化財や登録文化財に指定されている建物も見どころです。

「オホーツク流氷館」で本物の流氷や「クリオネ」を見て、たっぷり網走を満喫したら、旅はそろそろ終盤。アイヌ文化と火山がもたらす温泉の恵み、大自然の中で受け継がれてきた伝統と湯を楽しむひがし北海道の旅へ出かけよう。